Uanset, om man vælger en vinder i kampen mellem gladiatorer i arenaen, eller et væddemål om, hvem der har det højeste antal efter at have kastet terning, har vi gennem historien været besat af spil. Går vi tusinde år tilbage, har udviklingen formet den kasinobranche, vi kender i dag, og spil som blackjack og roulette, som vi spiller i vores moderne casino online.
KASINOETS FØDSEL
Spil har været et fast inventar gennem hele historien med medlemmer fra hver æra og tidsalder, der nyder at kunne satse. Det tidligste spil blev beskrevet af kineserne omkring 2300 f.Kr., hvor der blev fundet fliser, der svarede til folks nydelse af at spille med hinanden, mens gamle egyptiske terninger også er blevet fundet, hvilket går tilbage til omkring 1500 f.Kr. Definition af den præcise tidsperiode, hvor spil blev opfundet, er næsten umulig, men vi kan bestemme, hvornår det første officielle kasino blev oprettet.
Selvom spil altid har være et populært tidsfordriv, var der ikke noget lovligt sted, hvor man kunne spille. Ja, der var spillebuler og -haller, hvor spillere regelmæssigt mødtes og spillede, men der blev ikke angivet nogen officiel placering fra myndighedernes side, indtil 1638. Casino di Venezia i Venedig blev oprindeligt åbnet af kommunalbestyrelsen under karnevalet, som gav mulighed for organiseret og problemfriet spil under begivenheden. Selv i dag står kasinoet ved siden af en af byens stemningsfulde kanaler.
Det var først i slutningen af det 18. og 19. århundrede, at ordet "kasino" faktisk blev opfundet, og snart begyndte boomet i spillehallerne - især på det europæiske fastland. Områder såsom Baden-Baden og Wiesbaden i Tyskland, sammen med det glamourøse Monte Carlo, begyndte at bygge ekstravagante kasinoer, der egnede sig til tidens spillere i eliteklassen - disse bygninger lignede mere paladser end steder, hvor man bare kunne spille kort!
Scenen over på den anden side af dammen var imidlertid meget mindre ekstravagant. Indtil udviklingen af Las Vegas (det kommer vi til senere) var kasinoer ikke-eksisterende - den eneste form for spil fandt sted i gamle saloons. Og det er helt sikkert, at det ikke var de mest indbydende steder for de uerfarne spillere blandt os.
BOOMET I LAS VEGAS (THE BRIGHT LIGHTS CITY)
Det ville være dumt ikke at diskutere Las Vegas og samtidig tage et historisk kig på kasinoer, ville det ikke? Denne ørkenmetropol tiltrækker mange besøgende hver eneste år, som nyder byens utallige attraktioner og kappes om at vinde nogle kontanter ved blackjack-bordene og roulettehjulene.
Så, hvordan kan de sandede sletter i Nevada blive det førende lys på den globale kasinoscene?
Det hele begyndte tilbage i 1905. En gruppe af jernbanearbejdere lagde spor til at forbinde Las Vegas med Stillehavets kystlinje og andre større byer i regionen, såsom Los Angeles og Salt Lake City. Arbejderne havde brug for et fristed væk fra dagens arbejde på byggepladserne, og før man kunne sige "Skal vi spille kort?", var byen blevet fyldt med dårlig opførsel. Spil, druk og prostitution blev lasterne i Vegas - men det tog ikke lang tid for de statslige myndigheder at slå ned på disse udsvævende handlinger.
Faktisk så forbød Nevada spil fra 1910 frem til 1931, men i en tid med smugkroer og spiritusforbud var der ikke være noget, som kunne stoppe disse ivrige spillere. Der blev opsat borde overalt fra kældre til restaurationskøkkener, bare så spillerne kunne få en kærkommen afveksling fra deres hverdag.
Disse ulovlige kasinoer blev mere og mere populære, og da staten endnu en gang tog skridtet til at legalisere spil, havde Las Vegas allerede fået en mørk underverden med organiseret kasinospil og, endnu værre, kriminalitet.
Selvom Golden Gate var det første lovlige kasino i byen, var det ikke før 1941, at det første sang- og danseresort blev bygget i byen - El Rancho Vegas. Det var aldrig sket før, at et resort havde swimmingpools, faciliteter til ridning på heste og selvfølgelig kasinospil. Det første kasino på The Strip i Las Vegas havde to blackjack-borde, et craps-bord, et roulettehjul og omkring 70 spilleautomater for spillere at spille på, og det blev katalysator for Sin City spilleboomet.
GANGSTERNES PARADIS
Vegas begyndte virkelig at blomstre efter afslutningen af Anden Verdenskrig, og denne stigning fik opmærksomhed af de ringeste mænd i staterne - mafiaen. Det forlyder, at den ikoniske Al Capone fik øjnene op for at bygge sit eget kasinoresort, men hans planer blev aldrig ført ud i livet. Las Vegas var et paradis for mafiaen, indtil den berømte gangster Bugsy Siegel ville have en bid af kagen.
Så i 1946 åbnede han Flamingo - et resort, der fandt inspiration i glitter og glamour i Hollywood. Siegel blev bakket op af narkopenge fra Meyer Lansky, en berygtet gangster fra østkysten, der tillod ham at bygge et hotel og et kasino, som var langt mere prangende end El Rancho. Men i ægte mafioso-stil, når tingene går galt, så må nogle tage konsekvenserne. Siegel blev tvunget til at åbne Flamingo tidligere af gangstercheferne - han skar en masse hjørner af under opførelsen og stjal en masse penge fra den mafiakontrollerede fagforenings baglomme for at gøre det muligt. Og da kasinoresortet havde svært ved at klare sig i konkurrencen, var det ikke bare terningerne, der rullende, men også Siegels hoved. Mafiaen styrede byen og gjorde, hvad den mente var "bedst for forretningen".
Efter attentatet på Siegel i 1947, levede hans Vegas-arv videre. Gangsterpenge hjalp med at opbygge Vegas til verdens kasinohovedstad og med Sands, New Frontier og Sahara, der alle blev bygget, kort efter hans bortgang. Chicago Outfit var flyttet ind i byen i 1950'erne og sideløbende med New Yorks mafiafamilier, der styrede hele byen - var det en gangsters paradis. Mafiafamilier fra hele USA købte aktier i hinandens kasinoer, det var svært at vide, hvem der rent faktisk ejede hvad. På den ene eller anden måde, så havde gangsterne en bid af kagen, og det var et gigantisk stykke.
Gangsterne hjalp med at hente store stjerner til kasinoerne, som f.eks. Frank Sinatra og Elvis Presley, og i 1954 var otte millioner turister på vej til Las Vegas hvert år for at indtage deres plads ved blackjack- og poker-bordene.
BONDEFANGET AF KOMMERCIALISERINGEN
Inden længe begyndte gangsternes greb om byen at løsne sig, og de meget store kasinoer begyndte at overtage byen. Tilbage i 1966 tjekkede den dygtige erhvervsmand Howard Hughes ind på Desert Inn og tjekkede ud på en temmelig mærkelig måde. I stedet for at aflevere sine nøgler, besluttede han sig for at købe hotellet. Og han stoppede ikke der - Hughes brugte 300 mill. $ på at købe nogle af de største navne på The Strip for at genopfinde dem og tage dem til det næste niveau. Vinden var vendt. Virksomhedernes kommercialisering havde overtaget byen fra de frygtindgydende gangstere.
Udviklingen i det ydmyge kasino har været stratosfæren siden Hughes' gode ideer. Det første "mega-resort" blev åbnet i 1989 på Steve Wynn-ejede ||Mirage Hotel|| and Casino, og gårdsdagens kasinoer findes ikke længere. Deres udskiftninger er arkitektoniske mesterværker, der tager sit udspring fra kanalerne i Venedig og i hjertet af det gamle Rom, og de tiltrækker langt over 40 millioner spillere, som hvert eneste år forsøger deres held på blackjack og at dreje roulettehjulet.
HVORDAN OPSTOD SPILLET?
Så nu har vi fået en bedre idé om, hvor kasinoet faktisk kom fra, men hvad med de populære spil, som vi spiller der?
Blackjacks oprindelige rødder er noget ukendt, men der er et par forskellige teorier, om præcis hvor det kom fra. Nogle mener, at det stammer fra de franske kasinoer i 1700-tallet, hvor et spil kaldet Vingt-et-Un blev spillet - en bogstavelig oversættelse af 21. Nogle kasinohistorikere mener dog, at det er et spil, der har rødder i Spanien. Spanske spillere spillede En og tredive, en tre-kort version af blackjack, hvor de havde brug for at komme så tæt på 31 som muligt - nogle mener, at det havde indflydelse på det franske spil Vingt-et-Un.
Det stopper imidlertid ikke der. Romerne var kendte for at elske et godt gammelt væddemål om alt, lige fra gladiatorkampe til et simpelt spil med nummererede blokke. En meget simpel version af blackjack, hvor spillerne fik træklodser med tal på og skulle satse, om deres kombination havde den højeste værdi. Indtil i dag er der stadig ingen klar indikation af, hvor spillet kommer fra, så det er nok bedst bare at nyde det, for hvad det er, ikke hvad det var engang.
Hvem ville have troet, at sådan et simpelt spil kunne være rig på historie?
ET SPIN AF LYKKE
Det er interessant, at den oprindelige idé til, hvad der ville blive roulettehjulet, ikke var nogen form for underholdning eller spil overhovedet - det var et mislykket forsøg på en evighedsmaskine. Den franske matematiker og fysiker Blaise Pascal ønskede at skabe en maskine, der hele tiden drejede rundt uden nogen anvendelse af energi - dybest set noget, der går helt imod fysikkens love og er umuligt. Det er klart, at Pascals hjernebølgeaktivitet i 1665 var meget kort, men hans værk førte straks til fødslen af roulettehjulet, en kasinoklassiker.
Selvom det grundlæggende var fastsat, var det ikke før end i 1842, at nullet først gang holdt sit indtog på hjulet. Det nye tal, der var designet af Francois og Lois Blanc, blev tilføjet efter ordre fra den store Kong Charles III i Monaco. Hans snedige plan var at øge chancerne for, at huset vandt, snarere end at skulle udbetale det til spillerne. Da hans kongerige led af økonomiske vanskeligheder, udtænkte han planen for hurtigt at øge midlerne. På det tidspunkt ramte nul-hjulene imidlertid Frankrig, hvor landets regering havde gjort spil ulovligt, og alligevel søgte folkemængderne til Charles III's kasinoer og gjorde ham endnu en gang til en meget velhavende mand.
Fra sin ydmyge begyndelse til mange, mange penge i Las Vegas, er det sikkert at sige, at kasinospil har været på en fantastisk rejse.
