I konteksten af underholdning på spillemaskiner indtager symbolerne en central rolle i den samlede oplevelse. De fungerer ikke blot som visuelle elementer, men er essentielle for, at spildesignere kan skabe spændende og engagerende oplevelser, der fastholder spillernes interesse og får dem til at vende tilbage.
Der findes et væld af forskellige symboler, og i det følgende præsenteres en oversigt over de mest typiske typer.
A-K-Q-J-10
Disse symboler repræsenterer værdierne fra spillekort, men de vises ikke i form af egentlige kort. I stedet anvendes de til at danne hyppige lavbetalende kombinationer på casinospil, hvor de sjældnere, men mere lukrative kombinationer består af tematiske symboler.
Barer
Bar-symboler, der tager form af aflange rektangler, har været en fast bestanddel af spillemaskiner siden de tidlige år og menes at have sit udspring i logoet fra Bell Fruit Gum-firmaet. Maskiner, der anvender barer, inkluderer ofte dobbelte og tredobbelte barer, hvor to eller tre barer er stablet oven på hinanden.
Bonus-symboler
Disse symboler er særligt eftertragtede på moderne video- og online slots, da de udløser bonusbegivenheder. Når de vises, kan spilleren opnå gratis spins, dreje et præmiehjul eller interagere med ikoner på en skærm og dermed spille et spil inden i et spil for at indsamle bonuskreditter og opbygge sin bankroll.
Et fremtrædende eksempel er spillet Cleopatra, hvor tre Sphinx-symboler giver adgang til en gratis spin-bonus. I USA markerede video slots' gennembrud sig i 1990'erne med spillet Reel ’Em In, hvor tre fiskelokker fører til et spil inden i et spil, der involverer valg af en fisker med håbet om at fange en stor fisk, der giver betydelige gevinster.
Bonusbegivenhederne tilfører meget af spændingen til spillemaskinerne, da de giver spillere mulighed for at tage en pause fra hovedspillet og deltage i anderledes aktiviteter, samtidig med at de har chance for at vinde ekstra kreditter uden at risikere yderligere indskud.
Dobbelte symboler
I stedet for at have et enkelt tegn afbildet på et tematisk symbol, bliver det samme tegn gengivet to gange. Når et sådant symbol vises, tælles det som to i træk.
Et bemærkelsesværdigt eksempel på spil med dobbelte symboler er Shadow of the Panther. Hvis spilleren får en dobbelt panther fulgt af en enkelt panther, har de opnået tre i træk, hvilket danner en vindende kombination. To på hinanden følgende dobbelte pantere giver endda fire i træk, og potentialet strækker sig op til ti i træk, hvilket giver spildesignere stor fleksibilitet til at skabe udbetalingstabeller med passende volatilitet til at muliggøre store gevinster.
Frugtsymboler
Symboler, der repræsenterer kirsebær, blommer, vandmeloner, appelsiner og citroner, har været en integreret del af spillemaskineoplevelsen siden begyndelsen af 1900-tallet. Mills Novelty Co., som fremstillede de tidlige spillemaskiner, registrerede disse symboler i 1910, men de er siden blevet offentlig ejendom og forbliver en fast bestanddel af spillemaskinerne.
Multiplikatorer
Multiplikatorer fungerer netop som navnet antyder: De multiplicerer spillerens gevinster.
Et klassisk eksempel på dette er Double Diamond, en tre-hjulet spillemaskine, der i mange år var den mest spillede maskine i både fysiske og online casinoer i USA. Det primære symbol, Double Diamond, er en oval form, der indeholder to diamanter.
Tre Double Diamonds i træk vinder den største jackpot. I kombination med andre symboler dobler Double Diamonds belønningsudbetalingerne. Hvis tre barer i træk betaler 10 mønter, vil udbetalingen være 20, hvis der er to barer og en Double Diamond. Hvis en spiller får en bar og to Double Diamonds, bliver udbetalingen ganget to gange, hvilket resulterer i en samlet score på 40 mønter.
Dette koncept er blevet udvidet til mange andre spil, som for eksempel 10 Times Pay, hvor hvert af de specielle symboler multiplicerer gevinsterne med 10 i stedet for blot at fordoble dem. To 10 Times-symboler vil således multiplicere gevinsten med 100, hvilket skaber en betydelig spænding.
Scatter-symboler
Generelt set skal de fleste symboler danne en linje på en betalingslinje for at udbetale. Dette gælder ikke for scatter-symboler. Hvis en spiller har tilstrækkeligt med scatter-symboler, vinder de selvom disse ikke er placeret på samme linje. Normalt kræves der tre eller flere scatter-symboler for at danne en vindende kombination, men i visse tilfælde kan to også gøre det. På Cleopatra kan de samme Sphinx-symboler, der udløser gratis spins hvis spilleren har mindst tre af dem, tilføre en scatter-betaling hvis der blot er to.
7’ere
Dette symbol er et andet velkendt element blandt spillemaskiner, der har været i brug i årtier. 7’ere har givet anledning til en række spil, hvoraf to af de mest vedholdende tre-hjulsspillene er Bally’s Blazing 7s og IGT’s Red, White and Blue. Den store udbetaling i disse spil opnås ved at få Red, White og Blue 7’ere til at danne en linje.
Stablede symboler
Gentagne symboler af samme art, der er stablet oven på hinanden, kan føre til betydelige gevinster. Stacked symbols kan optage en hel kolonne, og tre eller flere stakke i træk giver spilleren vindere på hver betalingslinje, hvilket resulterer i, at kreditmåleren når nye højder.
I en tidligere session med et spil kaldet Cherry Magic oplevede jeg at have Q-symboler stablet på hver tromle. Som det ofte er tilfældet med video-spilleautomater, blev Q-symbolet betragtet som en lavbetaling, men når alle symboler på skærmen er ens og spilleren har fem i træk på hver betalingslinje, vil udbetalingen stige betragteligt.
Tematiske symboler
I æraen for video- og online slots er symbolerne i spillemaskiner ofte designet til at passe ind i temaet for hvert spil. Spillere kan forvente at se stampende dinosaurer i Dinosaur Stampede samt animerede frugter med karakter i Freaky Fruit.
Wild-symboler
Symboler, der betegnes som "wild", kan matche andre symboler for at skabe betalende kombinationer. Hvis en spiller har to ens symboler sammen med et wild-symbol, tæller det som tre i træk.
Det er vigtigt at bemærke, at der ofte gælder restriktioner for wild-symboler. De matcher normalt ikke bonus-symboler, scatter-symboler eller multiplikatorer, og nogle gange vil de ikke matche højbetalende symboler såsom 7’ere.
Konceptet med wild-symboler er inspireret af poker. Wild-card-spil spilles sjældent i casinoer, men mange private spil tillader, at spillere vælger spil med toere wild, jokere wild eller enøjede knægte wild. Denne idé blev sidenledes overført til video poker og senere til spillemaskiner.
En specifik underkategori af wild-symboler kaldes "expanding wilds." Dette koncept var først muligt med fremkomsten af video slots og online slots. Expanding wilds vokser for at fylde flere hjulpositioner.
Den mest almindelige form er, at wild-symbolet udvider sig vertikalt og dermed fylder en hel kolonne, men der har også været spil, hvor de udvider sig horisontalt. De ekstra wild-symboler kan betyde flere gevinster på flere betalingslinjer, hvilket uden tvivl gør expanding wilds til en attraktiv tilføjelse i spillemaskiner.
